Peter Eberson
MAASTRICHT - Alle restaurants van de Amerikaanse keten Applebee's in
Nederland gaan dicht. Het concept, dat door de Maastrichtse ondernemer B.
Wesly zeven jaar geleden naar ons land werd gehaald, blijkt niet aan te
slaan. Wesly exploiteert Applebee's-restaurants in Maastricht, Heerlen,
Geleen, Nijmegen en Scheveningen.
Bij de opening van het eerste Applebee's restaurant in Heerlen was nog
sprake van de vestiging van twintig restaurants in ons land in het jaar
2000. Dat aantal is nooit gehaald, omdat het concept té Amerikaans was.

De 150 personeelsleden van Applebee's en de vakbonden zijn gisteravond op de
hoogte gebracht van de voorgenomen sluiting. Volgens Wesly kan het personeel
aan de slag in nieuwe restaurants die hij gaat openen.

Als oorzaak voor het mislukken van de restaurants in Nederland noemt Wesly
het feit dat de Amerikanen op het hoofdkantoor in Kansas vasthielden aan hun
formule, terwijl bleek dat Limburgers andere dingen willen eten dan
Amerikanen. ,,Achteraf is duidelijk geworden dat je deze formule niet een op
een kunt overnemen in Europa'', zegt Wesly: ,,Je hebt te maken met andere
eetgewoonten, andere tradities. De Limburger wil dingen eten die hij kent.
De Amerikanen waren echter niet te vermurwen. Ze hebben één menukaart voor
alle 1500 restaurants. Daar hadden we ons aan te houden. Met vijf
restaurants in Nederland konden we niet echt een vuist maken. Bij de start
dacht ik dat aanpassingen in de formule wel mogelijk zouden zijn, maar
daarin heb ik mij vergist.'' In goed overleg met het Amerikaanse
hoofdkantoor is besloten om te stoppen met de franchise-formule.''

Het verdwijnen van Applebee's als merk betekent niet dat in de bestaande
gebouwen geen restaurants meer komen. Wesly zegt dat er een enorme markt is
voor het zogeheten casual dining. De Maastrichtenaar komt in de zomer met
een nieuwe restaurantformule: Dreamz. De Applebee's-restaurants in
Maastricht, Nijmegen en Scheveningen gaan straks Dreamz heten. Dit keer geen
franchise-formule, maar een door Wesly zelf bedacht concept. ,,We gaan ons
meer op families richten met een menukaart waar je ook de pannenkoek voor
kinderen terugziet. En pasta's en pizza's, want dat willen de mensen.
Applebee's Maastricht wordt op dit moment verbouwd tot een Dreamzrestaurant.
Na een proefperiode volgen Scheveningen en Nijmegen. Applebee's Heerlen
wordt een Kentucky Fried Chickenrestaurant, ook een Amerikaanse
fastfoodketen. Het restaurant in Geleen wordt een Grieks familierestaurant.
Het floppen van Applebee's noemt Wesly bijzonder jammer. ,,Maar dit is voor
iedereen het beste.''
Bron: De Limburger, woensdag 28 mei 2003