"Het komende jaar wordt een belangrijk jaar voor Maastricht. De stad zal na de Eurotop van 1991 en het Verdrag van Maastricht in 1992 opnieuw in het middelpunt van de internationale (politieke) belangstelling komen te staan. Maastricht zal onder de naam ‘Maastricht Europe’ vanaf eind 2003 en gedurende heel 2004 het decor vormen van internationale ministeriële vergaderingen, conferenties, congressen, symposia en culturele manifestaties.

Er staat dus heel wat te gebeuren in Maastricht en de voorbereidingen zijn al een tijd in volle gang. De Provincie, VVV, het Maastrichts Congres Bureau, het MECC, Universiteit Maastricht en de gemeente, zijn al ruim een jaar bezig met het binnenhalen van deze vergaderingen, conferenties, symposia en culturele manifestaties. “Dat is een intensieve bezigheid en we zijn er dan ook blij mee dat we op het moment zo'n 26 (internationale) bijeenkomsten op het programma hebben staan", zegt burgemeester Leers.

Gastheer
En het gaat niet zo maar om een programma. Want voor het eind van het jaar staan al de eerste drie van zeven belangrijke politieke vergaderingen op de agenda: de Nederlands Duitse Conferentie op 20 en 21 november, de Standing Committee Raad van Europa op 24 en 25 november en niet in de laatste plaats de Organisatie voor Veiligheid en Samenwerking in Europa (OVSE) op 1 en 2 december aanstaande. In het kader van het Nederlands voorzitterschap van de Europese Unie in 2004, volgen in 2004 internationale vergaderingen van onder andere de Informele Raad voor Concurrentievermogen, de Informele Raad Sociale Zaken, de Informele Milieuraad en de Europese Conferentie Beroepsonderwijs. Tel je daarbij op de diverse symposia en culturele manifestaties, dan zal Maastricht in totaal 26 keer gastheer zijn.

Compacte stad
Dat organisatoren van deze vergaderingen, waaronder het Ministerie van Buitenlandse Zaken, voor Maastricht kiezen, heeft wel wat te zeggen. "Het onderstreept nogmaals de kwaliteiten van onze stad", legt de burgemeester uit. "Een compacte stad, met een internationale uitstraling, die constant in ontwikkeling is. En het geeft natuurlijk aan dat de stad ook alle faciliteiten kan bieden die bij een vergadering als bijvoorbeeld de OVSE, waarbij delegaties van meer dan 55 landen onze stad bezoeken, nodig zijn. Een Congrescentrum, voldoende hotels en overige accommodaties."

Naamsbekendheid.
Maar waarom eigenlijk al die inspanning voor het binnenhalen van al deze activiteiten? Het gaat volgens de burgemeester met name om de naamsbekendheid van Maastricht. "Het Verdrag van Maastricht is van onschatbare waarde geweest voor de ontwikkeling van onze stad tot wat zij nu is", vertelt hij. "De stad stond in één klap op de internationale kaart. En daar hebben we veel profijt van gehad. Zo hebben zich vanaf 1993 bijvoorbeeld vijftig nieuwe buitenlandse bedrijven in de stad gevestigd. Goed voor 4600 arbeidsplaatsen". Daarnaast zijn ook de bezoekersaantallen van de binnenstad, die inmiddels bekend staat als internationale winkelstad met diverse internationale topmerken, gestegen. Maar liefst zo'n 15 miljoen bezoekers per jaar. En mede daarom breidt de stad nu bijvoorbeeld haar kernwinkelgebied uit met het Markt-Maasproject." Het Verdrag van Maastricht heeft de stad dus geen windeieren gelegd. "Maar dat betekent niet we kunnen blijven voortborduren op de successen na het Verdrag. We moeten blijven investeren in de stad. Er moeten nieuwe economische impulsen komen. Kortom, Maastricht moet opnieuw, versterkt op de kaart. Met het binnenhalen van al deze internationale activiteiten en met onze rol als gastheer tijdens belangrijke vergaderingen, symposia, conferenties en dergelijke investeren we in de naam en dus in de toekomst van Maastricht", zegt Leers. Alleen al de diverse bijeenkomsten zelf zullen de stad zo'n vier miljoen euro aan directe bestedingen opleveren. En wat betreft de indirecte gevolgen voor de stad, die worden na afloop van het jaar 2004 in kaart gebracht.

Veiligheid
Op 1 en 2 december aanstaande vindt de derde en meteen de grootste internationale vergadering op politiek niveau in het kader van Maastricht Europe plaats: de OVSE. Dat betekent dat ministers van Buitenlandse Zaken van meer dan 55 landen in Maastricht zullen vergaderen over Veiligheid en Samenwerking. Veiligheidsaspecten hebben een rol gespeeld bij de keuze van het Ministerie van Buitenlandse Zaken (voor dit jaar voorzitter van de OVSE) om deze top in Maastricht te laten plaatsvinden. Maastricht is in staat om de stad tijdens grote bijeenkomsten als de OVSE aanwezigen optimaal te beveiligen. Momenteel wordt er dan ook hard gewerkt aan veiligheidsprotocollen voor die locaties in de stad waar politici zich tijdens en na de officiële programma's bevinden. Op dit moment is nog niet bekend om welke gebieden het precies gaat. Er worden momenteel risicoanalyses uitgevoerd, die meer inzicht moeten verschaffen over de mate van benodigde beveiliging. "Pas als die analyses klaar zijn, kunnen we bewoners en ondernemers in die gebieden informeren over de gevolgen voor hen. Wij streven ernaar om de overlast zo veel mogelijk te beperken. Het is dan ook absoluut niet de bedoeling om van de stad een vesting te maken waar niemand meer in of uit komt. Maastricht moet vooral zichzelf kunnen blijven. Een open stad met een hartelijk karakter en een warm welkom voor iedereen."

Het is duidelijk, Maastricht heeft een ambitieus programma ontwikkeld voor eind 2003 en geheel 2004. "Het is de bedoeling dat alles wat er straks in Maastricht wordt georganiseerd een feest is voor de hele stad. Het is een investering in de toekomst van de stad en de mensen die erin wonen!", aldus Leers. Meer over de conferenties en evenementen die in 2003/2004 plaatsvinden, vindt u op onze website: www.maastricht.nl."

Bron: http://www.maastricht.nl/maastricht/show/id=84022/textonly=42282